Открытие ученых изменило версию происхождения самого большого кратера Луны

Кратер Южный полюс — Эйткен — древнейшая и крупнейшая ударная структура на Луне. Он образовался примерно 4,3 миллиарда лет назад, всего через несколько сотен миллионов лет после формирования спутника Земли. Его диаметр достигает приблизительно 2500 километров, а глубина — почти 12 километров. Эта гигантская «впадина» расположена на обратной стороне Луны и давно привлекает внимание исследователей.

Ранее астрономы полагали, что кратер образовался в результате падения астероида, прилетевшего с юга. На северной стороне кратера лежит больше старых камней и обломков, чем на южной. Это выглядело так, будто при ударе астероид врезался с юга и толкнул все лунные породы вверх — в сторону севера.

Однако международная группа астрономов под руководством Джеффри Эндрюс-Ханны (Jeffrey Andrews-Hanna) из Аризонского университета в США представила доказательства, которые опровергают устоявшуюся версию. Тщательный анализ кратера выявил ключевую деталь, которую упускали из виду предыдущие исследователи.

Эндрюс-Ханна и его коллеги обнаружили, что форма кратера сужается к югу — напоминает каплю, вытянутую в одном направлении. Этот характерный «каплевидный» контур говорит о том, что разрушительный удар пришел не с юга, а с севера.

Форма древнейшего кратера Луны подскажет ее происхождение Бассейн Южный полюс — Эйткен — самый обширный и одновременно древнейший ударный кратер на Луне, который хранит память о самом начале истории Солнечной системы, а возможно, и о происхождении земного… naked-science.ru

Ученые решили точно выяснить, где проходят края кратера. Для этого они использовали разные виды данных: измеряли рельеф поверхности, изучали, как в этом месте действует сила притяжения, и смотрели, насколько толстая там кора Луны. Исследователи пробовали по-разному обозначать границы кратера, но в каждом случае получалось одно и то же: его форма сужалась к югу.

Чтобы подтвердить выводы, авторы научной работы сравнили лунную структуру с кратерами на других планетах — например, с кратерами равнины Эллада и Утопия на Марсе, происхождение которых изучено гораздо лучше. Сравнительный анализ подтвердил догадку. Форма бассейна Южный полюс — Эйткен полностью соответствует модели удара астероида, прилетевшего с северного направления.

Если удар действительно пришелся с севера, то астероид не только оставил «вмятину» на поверхности, но еще перемешал породы на глубине. Из-за этого мог измениться процесс остывания Луны. В то время на лунной поверхности еще существовал «океан магмы», и удар мог изменить порядок, направление и эффективность отвода тепла.

Обратная сторона Луны (бассейн Южный полюс — Эйткен виден как темная область внизу) / © NASA

В некоторых местах удар мог вскрыть более теплые слои и дать теплу быстрее «убежать» наружу. В других местах удар мог, наоборот, нагромоздить материал и создать «изоляцию», из-за которой тепло уходило медленнее. Это привело к тому, что разные части Луны начали остывать с разной скоростью: где-то быстрее, приводя к образованию более тонкой коры, а где-то, напротив, тепло сохранялось дольше, что влияло на состав и структуру веществ в недрах.

Кроме того, часть пород по краю кратера может содержать фрагменты из глубинных слоев Луны — тех, до которых ни один аппарат или человек пока не может добраться.

Геологическая активность на видимой стороне Луны может быть результатом катастрофы на обратной ст… Распределение молодых пород, поднятых на поверхность Луны недавними геологическими процессами, показало, что источником этой активности может быть удар астероида, создавшего гигантский кратер Южный… naked-science.ru

Теперь запланированная на 2027 год миссия «Артемида-3» с высадкой людей на поверхность спутника может стать еще важнее. NASA собирается отправить астронавтов на край кратера Южный полюс — Эйткен, чтобы проверить, есть ли там водяной лед. После открытия команды Эндрюс-Ханны эта локация выглядит еще перспективнее для геологических исследований. Изучение образцов пород в этом месте поможет больше узнать о внутреннем строении земного спутника, ведь данных о лунных недрах у ученых не так много.

Окончательную точку в споре о происхождении гигантского кратера смогут поставить только образцы лунного грунта, доставленные из этой конкретной области. Чтобы подтвердить или опровергнуть гипотезу Эндрюс-Ханны и его коллег, нужно дождаться, когда эти образцы попадут в земные лаборатории.

Научная работа опубликована в журнале Nature.