Недалеко от Барселоны нашли кости самого древнего мула в Западной Европе

Мул — гибрид, полученный в результате скрещивания осла и кобылы. Это животное размером с лошадь сочетает в себе ее физическую силу с выносливостью и неприхотливостью осла. Разведение мулов — непростая задача, требующая специальных зоотехнических знаний.

Кроме того, мулы обычно бесплодны, поэтому для регулярного получения гибридных животных требуется параллельно содержать стада лошадей и ослов. Эти трудности сделали мулов очень ценными на протяжении всей истории, особенно в древности, когда их использовали в качестве вьючных и тягловых животных.

Ко второму тысячелетию до нашей эры мулы уже широко распространились в Египте и на Ближнем Востоке, но в Западном Средиземноморье, вплоть до римских времен, встречались редко. В раннем железном веке, в начале первого тысячелетия до нашей эры, финикийцы завезли на Пиренейский полуостров ослов. Поскольку домашние лошади и ослы сосуществовали в этом регионе, по меньшей мере в течение тысячелетия, ученые предполагали, что местное население могло разводить мулов. Однако подтверждений этому до сих пор не было.

Группа испанских исследователей, статья которых опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports, выделила древнюю ДНК из скелета копытного животного, которое захоронили вместе с частично обгоревшими костными останками женщины. Скелеты обнаружили еще в 1986 году на археологическом памятнике раннего железного века (VIII-VI века до нашей эры) Хорт-д’эн-Гримау к юго-западу от Барселоны. Кости лежали в выложенной камнем яме для хранения зерна.

Анализ ДНК показал, что останки принадлежат небольшой по размеру пожилой самке мула. Эта особь — самый ранний генетически подтвержденный случай появления мула в Западном Средиземноморье и континентальной Европе, подчеркнули исследователи.

Анатомический анализ костей верхней и нижней челюсти мулицы показал, что на ней часто ездили верхом. А анализ стабильных изотопов углерода и азота в костях позволил предположить, что мулицу хорошо кормили, ее рацион был богат культурными злаками. Все это, отметили ученые, свидетельствует о большой социальной ценности животного.

Что касается похороненной вместе с мулицей женщины, то она умерла в возрасте от 20 до 25 лет, но плохое состояние скелетных останков не позволило установить причину ее смерти. Неясно также, почему женщину похоронили вместе с животным и почему ее останки частично кремировали.